약을 오래 먹으면 안 좋은가요? 약 내성에 대한 오해와 진실

약을 오래 먹으면 안 좋은가요? 약 내성에 대한 오해와 진실

“약을 오래 먹으면 내성이 생긴다는데, 괜찮을까요?”

병원이나 약국에서 약을 처방받을 때 한 번쯤 들어보셨을 질문입니다. 실제로 주변에서는 “항생제 오래 먹으면 안 좋다”, “진통제 자주 먹으면 내성 생긴다”는 이야기도 쉽게 들리곤 하죠. 하지만 이 말은 모든 약에 해당되는 것은 아닙니다. ‘내성’이란 무엇이며, 어떤 경우에 조심해야 하는 걸까요?

 

오늘은 약의 종류별로 내성이 생기는 경우와 그렇지 않은 경우를 구분하여 알려드리고, 내성을 피하면서 약을 안전하게 복용하는 방법까지 함께 알아보겠습니다.

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1. ‘내성’이란 무엇인가요?

약에 대한 내성이란, 같은 약을 복용했을 때 이전보다 효과가 떨어지거나, 약이 전혀 듣지 않는 상태를 말합니다. 내성은 사람의 몸이 아니라, 약이 작용하는 대상—예를 들어 세균이나 바이러스, 혹은 통증 수용체 등—에서 변화가 생겨 약이 더 이상 제대로 작동하지 않게 되는 경우가 많습니다.

2. 내성이 잘 생기는 약: 항생제, 항바이러스제, 진통제

(1) 항생제

가장 대표적인 내성 사례가 바로 항생제입니다. 항생제는 세균을 죽이거나 성장을 막는 역할을 합니다. 그런데 세균도 생존을 위해 진화하려는 특성을 가지고 있어요. 항생제를 자주, 혹은 불완전하게 복용하면 세균이 약에 적응하게 되고, 결국엔 약이 듣지 않는 ‘내성균’이 생기게 됩니다.

항생제 내성을 막기 위해서는?

• 의사의 처방에 따라 정확한 기간 동안 복용해야 합니다.

• 증상이 나아졌다고 임의로 중단하면 안 됩니다.

• 감기처럼 바이러스 질환에는 항생제가 필요 없으므로 남용을 피해야 합니다.

(2) 항바이러스제

대표적으로 항바이러스제는 HIV나 C형 간염, 독감 치료제 등에 사용됩니다. 바이러스도 변이를 통해 약에 대한 저항성을 가지게 될 수 있습니다. 이 경우 치료가 어려워지고, 새로운 약제를 써야 할 수도 있죠.

주의할 점은?

• 일정한 시간 간격으로 약을 복용해 약물 농도를 일정하게 유지하는 것이 중요합니다.

• 치료 중 무단 중단하거나 건너뛰면 내성 바이러스가 생길 가능성이 높아집니다.

(3) 진통제 및 수면제

진통제 중에서도 마약성 진통제(예: 모르핀)는 장기 복용 시 내성과 의존성이 생기기 쉽습니다. 처음에는 작은 용량으로 효과를 보지만, 점점 더 강한 자극이 필요하게 되기 때문입니다.

수면제 역시 장기 복용 시 내성과 의존성이 생겨, 약 없이는 잠들기 어려운 상태가 될 수 있습니다.

예방법은?

• 필요 시 단기간만 사용하고, 의사의 지시에 따릅니다.

• 불면증이나 만성 통증은 비약물적 치료도 함께 병행해야 내성을 줄일 수 있습니다.

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3. 내성이 잘 생기지 않는 약도 있습니다

모든 약이 내성을 일으키는 것은 아닙니다. 예를 들어 고혈압약, 당뇨약, 갑상선약처럼 만성질환 관리용 약들은 오히려 꾸준히 복용해야 좋은 효과를 볼 수 있습니다. 이들 약은 몸의 항상성을 조절하는 방식으로 작용하며, 복용을 멈출 경우 증상이 악화될 수 있으나, 내성이 생겨 약 효과가 줄어들지는 않습니다.

또한 비타민, 미네랄 보충제나 일반적인 해열진통제(예: 타이레놀)도 내성보다는 과용 시 부작용이 더 문제가 되는 경우입니다.

4. 약을 안전하게 복용하려면?

• 반드시 전문가의 처방을 따르세요.

• 약을 처방대로 끝까지 복용하는 것이 중요합니다.

• 같은 증상이라고 예전 약을 다시 먹지 마세요.

• 필요 이상으로 약을 복용하지 않도록 스스로 조절하는 습관이 필요합니다.

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약에 대한 내성은 무분별한 사용과 오남용에서 비롯되는 경우가 많습니다. ‘약을 오래 먹으면 무조건 내성이 생긴다’는 말은 반은 맞고, 반은 틀린 말입니다. 어떤 약은 꾸준히 먹어야 효과가 있고, 어떤 약은 조심해서 단기간만 복용해야 하죠. 가장 중요한 것은, 본인 스스로 판단하지 않고 전문가의 조언을 따르는 것입니다. 약을 안전하게 사용하면 내성 걱정 없이 건강을 지킬 수 있습니다.

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